溴化鋰吸收式制冷原理和蒸汽壓縮制冷原理有相同之處，都是利用液態制冷劑在低溫、低壓條件下，蒸發、汽化吸收載冷劑的熱負荷，產生制冷效應。所不同的是，溴化鋰吸收式制冷是在利用“溴化鋰-水”組成的二元溶液為工質對，完成制冷循環的。
在溴化鋰吸收式制冷機內循環的二元工質中，水是制冷劑。水在真空狀態下蒸發，具有較低的蒸發溫度（6℃），從而吸收載冷劑熱負荷，使之溫度降低。溴化鋰水溶液是吸收劑，在常溫和低溫下強烈地吸收水蒸氣，但在高溫下又能將其吸收的水分釋放出來。吸收與釋放周而復始制冷循環不斷。制冷過程中的熱能為蒸汽，也可叫動力。